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北京时间2008年3月18日21点，在发布GeForce 9800 GX2同时，NVIDIA还发布了面向Intel平台的最新顶尖芯片组产品nForce 790i（代号为C73），包括标准版和Ultra增强版两款型号，提供了对Intel 45nm处理器、DDR3内存、PCI-E 2.0规范、3-way SLI、ESA、EPP2.0等高端特性的完善支持，竞争对手是Intel的X38、X48。
nForce 790i芯片组简介
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nForce 790i采用C73北桥+MCP55南桥的双芯片设计，类似Intel的MCH+ICH、AMD的北桥+南桥组合。此前的nForce 780i还是基于680i的，不过是通过外加nForce 200桥接芯片来加入了PCI-E 2.0的支持，而790i SPP原生支持PCI-E 2.0规范，但需要注意的是，790i虽然能提供三条PCI-E x16插槽，支持三路SLI，但只有SPP北桥提供两条是PCI-E 2.0的，另外一条MCP55南桥提供的还只是PCI-E 1.1的。
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nForce 790i的公版主板设计与780i类似，取消了nForce 200桥接芯片后留下了更多空间，但由于采用的是几乎已经被人们遗忘了的90nm制程，传言中待机20W和满载50W的TDP值相当恐怖，因此配备了非常夸张的风扇加散热片，不少厂商还会推出水冷版本。
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nForce 790i芯片组规格详解
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增强版790i Ultra SLI的架构与标准版790i SLI基本一样，但在晶片体质上会更佳，具有更加优秀的处理器、内存超频能力，并且可以支持SLI-Ready认证的DDR3-2000 EPP2.0内存规范。在定位上790i Ultra SLI显然要比790i SLI更高一点，它们的关系与英特尔的X48和X38十分类似，X48与X38相比也只是提供了更高FSB的支持，并且具备更好的超频性能。790i Ultra SLI同时也是有史以来最昂贵的个人电脑主板芯片组，千颗批发价高达115美元，而标准版的790i SLI则只要78美元，比Ultra版便宜整整三分之一。
虽然790I Ultra SLI和790I SLI两款芯片组定位不同，但两者均支持1600MHz FSB，完整支持包括Intel顶级的QX9770在内的45nm处理器，。
790i芯片组的MCP部分仍然是“老当益壮”的nForce 570 SLI MCP。该MCP早在nForce 590 SLI时代开始服役，并伴随着nForce 680i/780i SLI一路走来，不过直到今天它的功能也丝毫没有落后，即便与Intel的ICH9R相比也不落下风，多达28条的PCI-E通道和双千兆以太网控制器绝非后者可比，原生提供的两组PATA设备支持也令主板无需添置第三方控制器，只是10组的USB接口数量稍逊于Intel ICH9R的12组。
4个月之前发布的780i芯片组除了在680i基础上增加PCI-E 2.0桥接芯片和45nm处理器支持外，实在是乏善可陈。与780i不同，790i带来一系列真正意义上的革新，它是NVIDIA首款支持DDR3内存的芯片组，其高端版本的790i Ultra SLI甚至支持目前最高规格的DDR3-2000。
从上面的规格表可以看出，790i与I的顶级芯片组X48相比，在规格上丝毫不落后，两者都同时支持1600MHz FSB，内存规格方面，nVIDIA 790i Ultra SLI显然占据了一定优势，率先支持的DDR3-2000内存与EPP 2.0均是X48所不具备的。
nForce 790i芯片组新特性：PWShort和Broadcast
为了减少CPU和GPU之间的通信延迟、改进可用带宽，790i芯片组还引入“Posted-Write Shortcut”(PWShort)和“Broadcast”两项新技术，可以在多显卡系统中对某些标准功能进行加速、减少数据包周转流程，避免性能瓶颈。
“PWShort”技术通过北桥芯片在显卡间制造了一条直接数据通道，将以往的GPU数据交换路径GPU#1 > 北桥 > CPU > 北桥 > GPU#2直接简化为GPU#1 > 北桥 > GPU#2，为SLI模式下的多颗图形核心提供了点对点的连接通道，使其无需经由内存控制器和PCIE控制器即可完成数据交换，不仅能够提升SLI系统的性能，更重要的是该技术可以有效降低SLI系统的CPU占用率。
“Broadcast”广播技术是指CPU向显卡传送的数据将以广播形式传输，能够将处理器指令一次性传递给两颗图形核心，而无需进行不必要的等待。这样做的好处非常明显，在CPU和GPU的数据交换上，多颗图形核心的利用率以及数据写入速度将显著提升。
需要提醒的是，无论是PWshort还是Broadcast技术均是针对多路SLI而来的，如果您只是打算使用单显卡的话，完全可以把它们忽略掉。
nForce 790i Ultra SLI芯片组新特性：EPP 2.0
nVIDIA推出的EPP全称为Enhanced Performance Profiles，中文意思为强化效能表现。在支持EPP规范的双通道内存和主板搭配一起使用时，主板BIOS能够通过读取内存SPD信息，自动调节内存频率、时序和电压等，是系统中的内存可以工作在最佳状态。而符合EPP规范的内存则称为SLI-Ready Memory。
790I Ultra SLI是首款支持DDR3内存的nVIDIA芯片组，为此nVIDIA也把EPP规范提高到了2.0版本。除了用以区别DDR2内存外，EPP2.0在功能上有不小提升。EPP 1.0仅仅能调整内存自身参数，而EPP 2.0则在此基础上增加了对CPU频率、倍频和电压的调节功能，从而实现更强的性能表现。nForce 790i Ultra SLI芯片组可从符合EPP 2.0内存模组规范的产品中自动调用增强的性能配置文件，使用者只需在主板BIOS中开启EPP 2.0选项，即可获得DDR3 2000MHz 9-9-9的超高规格内存模组参数，而电压甚至无需超过1.9V。
EPP规范最先出现在06年发布的590SLI Intel Edition芯片组中，此后无论是680i SLI家族还是780i SLI都仅仅支持EPP 1.0规范，直到790I Utra SLI的出现。值得一提的是，因为AMD CPU集成内存控制器的原因，nVIDID从未在AMD芯片组中推出支持EPP的产品，这也意味着Intel推出整合内存控制器的CPU之后 ，EPP技术将无用武之地。
EPP是一个开放的规范，只要内存厂商愿意，都可以使自己的产品加入到EPP规范中，当然需要向nVIDIA交纳相关的费用。随着nForce 790i Ultra SLI芯片组的发布，诸如OCZ和Corsair这样的发烧级内存品牌也都推出了自己的SLI-Ready Memory产品。
以Crucial Ballistix内存模组为例，我们只需要在nForce 790i Ultra SLI主板的BIOS设置中将EPP 2.0选项设置为“Auto”，即可获得2000MHz的DDR3内存模组频率和9-9-9-28的时序参数，而1.9V的电压甚至不需要我们进行手动设置。当然，这样一对内存模组也拥有着不菲的价格，2GB套装要649.99美元，折合人民币约4550元。
nForce 790i芯片组新特性：ESA架构和控制面板
nForce 790i SLI芯片组的另一个特点就是支持NVIDIA的ESA（Enthusiast System Architecture，超级玩家系统架构），提供新控制面板和System Monitor工具，可以让高端玩家更好地掌握系统里每一个认证部件的实时状态，方便超频和监控。
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ESA是业界第一个开放式标准的PC监控和控制协议，用于系统热量、电子、声学和操作特性等应用的实时通讯和控制。ESA认证组件和应用程序可以让超级玩家和高级用户诊断特定的组件问题，调整其系统来符合各自具体需要—无论是要达到顶级性能，还是修改为超静音的家庭影院操作。使用ESA，PC和组件制造商可以提供差异化和增值型产品，为其客户提供前所未有的可见度以及对其系统的控制，从而让他们获得最大可能的性能。
传统兼容型PC各部件之间没有状态信息交流的标准，用户需要独立的工具分别监控各个部件，而ESA则建立了一个计算机部件之间的双向实时沟通协议，使用户对系统运行特性拥有了前所未有的可视性和支配权，从而将计算机性能最大化。ESA系统具有一个微型控制装置，它的作用更像是一部逻辑分析仪，能够通过一个简单的四针内置USB连接器与主板相连。这个微型控制装置将通过许多不同的嵌入式传感器将模拟读取转化为数字关联，为符合ESA标准的PC组件建立了一个交互式的实时沟通平台，以便在系统发生问题时做出实时诊断并及时给出解决方案。例如它能够于系统崩溃前提前告知用户是否是由于系统某一组件过热而造成的不稳定。
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NVIDIA为ESA系统提供了一个控制面板程序以便用户轻易的调节PC特性并实现最高性能，它融合了NVIDIA的系统监控技术，能够在一个直观的、可指定的3D环境下实现无缝监控功能。用户可以使用NVIDIA的主板和显卡产品，并结合控制面板以及系统监控软件工具，使综合控制与反馈报告之间做到无缝连接。例如可以先利用NVIDIA的系统监测功能跟踪和记录适当的数据，然后再NVIDIA控制面板中新的功能，对系统进行有针对性的设置和优化。
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XFX 790i Ultra SLI主板简介
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XFX 790i Ultra SLI主板是一款采用NVIDIA公版设计的主板，和其前辈780i及680i的公版设计一脉相承的风格，大气的黑色PCB和深沉的暗色料件都是传承延续下来的经典公版风格。一体式的热管散热器非常抢眼，而三根绿色的PCI-E X16插槽则是整片主板中最为突出的部分，彰显了3-way SLI的特性，整块主板给人的感觉就是沉稳中透露着霸气。
该主板基于NVIDIA最新的nForce 790i Ultra SLI芯片组，支持800/1066/1333/1600MHz前端总线，支持包括45nm制程的四核Yorkfield和双核Wolfdale以及Core 2 Duo、Extreme等在内的Intel全系列LGA 775接口的处理器；主板提供4个内存插槽，支持双通道DDR3-2000内存。
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主板核心模块
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主板散热模块
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主板细节介绍
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主板功能芯片
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包装和配件
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散热器兼容性测试
此前我们在测试华硕的790i Ultra SLI芯片组主板Striker II Extreme时发现它与部分散热器存在冲突现象，而这片全公版的790i Ultra SLI主板上同样采用了一体式热管散热系统，它的散热器兼任性又如何呢？
该主板的CPU插槽被PWM散热器、北桥散热器以及热管所“重重包围”，经过测量，给散热器所预留的空间大小为9.4cm×10.6cm。
首先出场的是大名鼎鼎的Thermalright Ultra-120，我们发现采用常规的安装角度下，散热风扇的扣子由于受到主板北桥散热器的阻碍而无法安装，而只有将安装角度旋转90度后方可正常使用。
令人稍觉安慰的是，另三款热门散热器Tower120和Zalman CNPS9700、ZEROtherm NV120都可以顺利安装在该主板上。
NVIDIA控制面板软件试用
NVIDIA为ESA系统提供了新控制面板和System Monitor工具,可以让高端玩家更好地掌握系统里每一个认证部件的实时状态,方便超频和监控。用户可以使用NVIDIA的主板和显卡产品，并结合控制面板以及系统监控软件工具，使综合控制与反馈报告之间做到无缝连接。例如可以先利用NVIDIA的系统监测功能跟踪和记录适当的数据，然后再NVIDIA控制面板中新的功能，对系统进行有针对性的设置和优化。
主板BIOS界面－基本设置
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主板BIOS界面－超频设定
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主板BIOS界面－电压设定
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BIOS选项小结
 BIOS超频设置小技巧：
1、超频时关闭位于Advanced Chipset Features --> CPU Configuration --> Intel SpeedStep、CPU Thermal Control及C1E Enhanced Halt State； 友情提示：电压越高，安全系数反之降低 |
此主板的频率和电压调节选项还是相当丰富和细致的，CPU电压调节的0.00625V的细微步进与华硕的玩家国度主板看齐，但在SPP芯片的电压调节幅度上就稍显保守，而且BIOS中对于超频设置的保存功能也较弱，仅仅只能记忆频率、时序和电压的设置，用户在恢复BIOS后再读取存档后还需要手动关闭软驱、屏蔽外围设备等，煞是麻烦。而且其在超频失败后往往不能自动恢复到安全状态以便于用户进入BIOS调整设置，而需要关机后清空BIOS重新启动。
超频测试
我们使用风冷散热器ZEROtherm NV120进行超频部分的测试，采用的内存为支持EPP2.0的Crucial BallistiX DDR3，室温维持在22℃，我们还关闭了BIOS当中影响超频的“EIST”和“C1E”选项，其他选项如未特别注明均为默认的“Auto”设置。
测试标准依然为SP2004 Orthos Edition(官方网站)，blend模式，优化级为9，用时15分钟。
友情提醒：超频有可能造成硬件损坏，也与周边设备的“体质”即设置有关，请谨慎操作。
一、65nm双核处理器500MHz外频基本测试
在65nm双核处理器的超频方面，Striker II Extreme表现出的超频能力可以与采用Intel X38芯片组的高端主板看齐，只需将CPU电压加到1.36250V，而无须调整其他电压项即可将E6300稳定超频到500MHz外频并稳定运行。我们将内存频率设定至与CPU外频同步的DDR3-2000MHz，此时的内存电压为1.90V。
二、65nm双核处理器极限超频测试
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我们最终将处理器的外频提升到560MHz，此时主频已经接近4GHz，较默认频率的1.86GHz提升了超过100％，但在此频率下已经连SuperPI都无法运行了。
三、65nm四核处理器超频测试
我们还进行了四核心处理器的超频测试，采用的是G0制程的Q6700处理器，默认频率为266×10＝2.66GHz。
我们的Q6700处理器在该主板上可以以350MHz的外频、3.50GHz的主频稳定运行，超频幅度接近50％，但是在将外频设置为400MHz、倍频为9的情况下则无法完成测试，在这点上相比我们此前测试的X38以及Asus的Striker II Extreme主板稍为逊色。。
四、45nm四核处理器超频测试
45nm处理器已经开始取代65nm的产品，因此能否对45nm处理器提供良好支持并具备强劲超频能力已经成为衡量主板优秀与否的重要标准。
该主板最高可以将QX9650超频至415×10＝4.15GHz并稳定运行，在将倍频降到9后，处理器可以在460×9=4.14GHz的频率下稳定运行，我们尝试向更高外频冲击却无法成功。
超频小结：
1、超频能力基本上可以与采用Intel X38芯片组的主板看齐；
2、CPU FSB电压是CPU超高外频的关键因素；
3、内存参数建议采用全手工调整；
4、电压误差值较大，各项电压建议采用全手工设置；
5、SPP<－>MCP Ref Clock建议设定在200MHz。
日前在NVIDIA以及EVGA论坛上，一些用户提出的nForce 790i芯片组超频前端总线时有可能出现数据崩溃，NVIDIA对此作出了回应，承认该芯片组主板存在这一问题，并且正在进行调查。
NVIDIA的原话大致意思为：NVIDA已经收到了有关使用特定高速内存并超频前端总线时导致的数据崩溃问题，我们的工程师目前正在调查这一情况，当我们获得更多信息后，将尽快对本知识库文章进行更新。
对于这个问题，我们建议用户为保证系统的稳定性，近期不要对系统FSB进行太大幅度的超频。
测试平台及说明
备注：
1、我们将Q6700超频到3GHz(333*9)进行测试，DDR3内存方面采用的是Kingston的DDR3-1066，尽管支持EPP2.0的内存在性能上会有更加出色的表现，但其数千元的“天价”还是让我们难以企及；
2、DDR2内存小参[tCL-tRCD-tRP-tRAS-CMD]统一调至1T 4-4-4-10，DDR3内存小参[tCL-tRCD-tRP-tRAS-CMD]统一调至1T 6-6-6-18，其他选项均为各主板“Load Optimized Defaults”状态下的默认值。
效能测试
从性能测试的结果来看，与同为采用nForce 790i Ultra SLI芯片组的Asus Striker II Extreme相比，XFX该主板在效能上略微占优，但领先的优势仅在毫厘之间，考虑到测试误差，我们可以认为两者的性能基本一致。
与采用X38芯片组且同为DDR3内存的Asus Maximus Extreme主板相比，nForce 790i Ultra SLI芯片组主板在内存模组子系统性能方面有着更好的表现，在PCMark Vantage的测试中也有着更高的得分。但在3DMark06的测试中，两者则打成平手，实际游戏测试也基本在伯仲之间。
小结
作为NVIDIA新一代的旗舰芯片组，nForce 790i Ultra SLI具备着很多诱人的特性，首先它是NVIDIA首款支持1600MHz FSB的芯片组，提供了对包括QX9770在内的Intel全系45nm处理器的支持，其次，它是NVIDIA首款支持DDR3内存的芯片组，最后，它还是NVIDIA首款原生支持PCI-E 2.0的Intel平台芯片组。此外，它还支持3-way SLI、ESA架构、EPP 2.0、PWShort和Broadcast等先进技术。
从规格和特性上来看，nForce 790i Ultra SLI丝毫没有把Intel的X38/X48放在眼里，即便抛开NVIDIA自家的SLI技术不谈，nForce 790i Ultra SLI依然要比X38/X48更优秀，原生支持DDR3-2000MHz、原生双路PCI Express 2.0 X16接口、原生双千兆网卡等等，种种的特性都表明了它向Intel X38/X48挑战的决心。
从我们的测试结果来看，这款公版的nForce 790i Ultra SLI主板已经非常成功地将芯片组的功能和特性展示了出来，它在性能方面完全可以与Intel X38芯片组的主板相抗衡，而在超频能力方面，也丝毫不比竞争对手逊色，搭配起NVIDIA自家的3-way SLI、Quad SLI技术，完全配得上“史上最快游戏平台”的头衔。
只不过，作为一款旗舰主板，它在细节部分和人性化设计上还有所欠缺，比如于散热器的兼容性问题、BIOS中对于超频的设置，还有“东歪西倒”的非固态电容、尖利的PCB边角、手感奇差的按键等等。
nForce 790i Ultra SLI的规格和性能足以让每位发烧玩家动心，NVIDIA设计了一款优秀的芯片组，但它并不是一个优秀的主板制造商，我们觉得这款售价高达350美元的公版nForce 790i Ultra SLI主板还不够“发烧”，它对于发烧玩家还欠缺点诱惑力。
除了华硕的Stirker II Extreme以及公版的EVGA和XFX外，Gigabyte、MSI、Foxconn等厂商也会推出nForce 790i Ultra SLI主板，届时用户会有更多的选择。
